David Villan matka huipulle ei ollut helppo. Hän syntyi Tuillassa, Asturian alueella, ja kohtasi jo lapsena suuren haasteen, kun hän mursi oikean jalkansa – tapaus, joka olisi voinut päättää uran ennen sen alkua. Sitkeys ja tuki perheeltä auttoivat hänet takaisin kentälle, ja vasemmasta jalasta tuli hänen tunnusmerkikseen. Hänen lahjakkuutensa huomattiin nopeasti, ja hän nousi esiin Sporting Gijónissa, missä hänen maalivainunsa ja nopea liike tekivät vaikutuksen. Pian hän siirtyi Real Zaragozaan, missä hänen kehityksensä jatkui, ja lopulta Valenciaan, jossa hänestä tuli koko maan tuntema hyökkääjä. Villan peli perustui älykkääseen sijoittumiseen, nopeisiin vastaiskuihin ja tarkkaan viimeistelyyn – ominaisuuksia, jotka tekivät hänestä yhden aikansa vaarallisimmista hyökkääjistä. Hänen nousunsa oli esimerkki periksiantamattomuudesta: hän ei tullut suurista akatemioista, mutta hänen halunsa ja työntekonsa veivät hänet huipulle. Villan uran alku on tarina sinnikkäästä lahjakkuudesta, joka ei koskaan luovuttanut.
Villan siirto FC Barcelonaan vuonna 2010 nosti hänet osaksi joukkuetta, jota pidetään yhtenä kaikkien aikojen parhaista. Barcelonassa hän pääsi pelaamaan Lionel Messin ja Andrés Iniestan rinnalla ja mukautui nopeasti joukkueen tiki-taka-pelityyliin. Vaikka hänen roolinsa muuttui hieman suoraviivaisemmasta hyökkääjästä joukkuepelaajaksi, hän säilytti tehonsa ja osui tärkeissä otteluissa. Erityisesti hänen maalinsa Mestarien liigan finaalissa Manchester Unitedia vastaan vuonna 2011 oli osoitus hänen kyvystään ratkaista suuria otteluita. Barcelonassa hän voitti muun muassa La Ligan, Mestarien liigan ja Espanjan cupin. Hänestä tuli pelaaja, joka ei vain viimeistellyt, vaan myös tuki pelin rakennetta ja loi tilaa muille. Villan sopeutumiskyky teki hänestä täydellisen lisän joukkueeseen, joka jo hallitsi Eurooppaa. Hän ei tullut Barcaan supertähtenä vaan mestarina, joka täydensi jo täydelliseltä näyttänyttä ryhmää. Hänen kypsyytensä ja työmoraalinsa tekivät hänestä myös valmentajien suosikin – hän oli pelaaja, johon saattoi aina luottaa.
David Villa pelasi ratkaisevassa roolissa Espanjan maajoukkueen historiallisessa menestysputkessa vuosina 2008–2012. Hän teki yhteensä 59 maalia 98 ottelussa ja oli pitkään Espanjan kaikkien aikojen paras maalintekijä. EM 2008:ssa hän voitti maalikuninkuuden, ja MM 2010:ssa hänen maalinsa veivät Espanjaa eteenpäin ottelusta toiseen. Villa oli pelaaja, joka otti vastuun silloin, kun sitä eniten tarvittiin. Hän osui usein turnausten vaikeimmissa otteluissa ja oli jatkuvasti vaarallinen niin pelitilanteissa kuin erikoistilanteissa. Hänen pelityylinsä sopi täydellisesti maajoukkueen tekniseen ja liikkuvaan pelaamiseen – hän ei jäänyt odottamaan palloa vaan teki jatkuvasti työtä koko kentän alueella. Hän oli enemmän kuin maalintekijä: hän oli suunnannäyttäjä, joka johdatti Espanjan ensimmäiseen maailmanmestaruuteen ja kahteen peräkkäiseen EM-kultaan. Villa oli maajoukkueessa hiljainen johtaja, joka antoi esimerkin teoillaan. Hänen panoksensa Espanjan historian menestyksekkäimpään ajanjaksoon oli keskeinen ja unohtumaton.
Ura FC Barcelonan jälkeen vei Villan Atlético Madridiin ja sieltä edelleen New York City FC:hen, missä hänestä tuli koko seuran ensimmäinen supertähti ja kapteeni. Hän pelasi myös lyhyen jakson Japanissa, Vissel Koben riveissä, jossa hän sai kunnian päättää uransa. Vaikka Villan pelaajapäivät päättyivät ulkomailla, hänen vaikutuksensa espanjalaiseen jalkapalloon säilyy vahvana. Häntä arvostetaan edelleen mallina älykkäästä, liikkuvasta ja tehokkaasta hyökkääjästä. Hän ei tarvinnut jatkuvaa huomiota – hän tarvitsi vain pallon ja mahdollisuuden. Villa on osoitus siitä, että tehokkuus voi tulla monessa muodossa: joskus se on salamannopea vastahyökkäys, joskus maltillinen sijoitus alakulmaan. Hän jätti jälkensä jokaisessa seurassa, jossa pelasi, ja edusti Espanjaa kunnialla aina viimeiseen maaotteluunsa asti. Hänen perintönsä elää edelleen uusissa hyökkääjissä, jotka ihailevat hänen kykyään yhdistää yksilöllinen taito ja joukkueen etu. David Villa ei ollut vain maalintekijä – hän oli voittava pelaaja, joka teki juuri oikeat asiat juuri oikealla hetkellä.